60 años de mk: Entusiasmo por la técnica desde el principio

En otoño de 1966, Hans-Josef Kitz sentó las bases de lo que hoy es mk Technology Group en un garaje de Mondorf, cerca de Bonn. Lo que comenzó como una empresa unipersonal es hoy una empresa tecnológica con presencia internacional, con unos 570 empleados y una facturación anual de aproximadamente 100 millones de euros. Tres generaciones de una misma familia. Sesenta años de entusiasmo por la técnica.

Todo comenzó con una idea… y con el valor para llevarla a cabo

Todo comenzó en un pequeño garaje de 15 metros cuadrados en la calle Rosenthalstraße de Mondorf. Hans-Josef Kitz, ingeniero de diseño de formación con un instinto infalible para los problemas técnicos, fundó allí, en otoño de 1966, la empresa «Maschinen- und Apparatebau Kitz». A su lado estuvo desde el principio su esposa, Doris Kitz, que se encargó de la gestión comercial de la empresa. «Nuestra principal preocupación siempre fue que la empresa, en su conjunto, siguiera existiendo en el futuro», explica Doris Kitz al describir la actitud que caracterizó a mk desde el principio.

Lo que impulsaba a Hans-Josef Kitz no era una gran estrategia, sino la pasión por el oficio. Por ejemplo, construyó una máquina con la que un agricultor de la región pudo automatizar la laboriosa tarea de lavar el apio. No porque fuera un encargo especialmente lucrativo, sino porque el problema simplemente no le daba tregua. Fue precisamente esta actitud la que se hizo famosa. Pronto, las grandes empresas se fijaron en este inventor de Renania, entre ellas Melitta, para la que Hans-Josef Kitz desarrolló una máquina de envasado retráctil para film transparente. La reputación del ingeniero fue creciendo, y con ella, la empresa.

El auge de la automatización y dos decisiones que lo cambiaron todo

En la década de 1970, Hans-Josef Kitz vio una oportunidad: la industria buscaba soluciones para el transporte automatizado de materiales. mk se centró en la fabricación de sistemas de transporte estandarizados y creció tan rápido que el garaje ya no era suficiente. La producción se trasladó a los terrenos del antiguo astillero Lux en Hummerich, en Mondorf, y más tarde a la actual sede de la empresa en Troisdorf-Bergheim. En 1982 se produjo otro hito: el sistema de perfiles de aluminio mk 2000 —más ligero, flexible y rápido de montar que las estructuras de acero habituales en aquella época—, que se convirtió en la base tecnológica de todo el sistema modular de mk.

En 1988 comenzó la expansión internacional con la fundación de mk North America Inc. En 1991 se produjo la cofundación de mkf GmbH en Turingia —una apuesta empresarial en la época de cambios tras la reunificación alemana— que más tarde se convertiría en un centro especializado en soluciones de automatización y tecnología de salas blancas. En las décadas siguientes, la red creció de forma continua: primero en los Países Bajos, luego en España, Francia y, por último, en 2025, en Italia. Las filiales en Austria y Suiza refuerzan además la presencia en la región DACH, mientras que los socios distribuidores en otros mercados europeos completan la red. Hans-Josef Kitz fue testigo de parte de esta evolución, pero ya no pudo acompañarla hasta el final. Falleció en enero de 2015. Dejó una empresa que había construido con ingenio inventivo, valentía y un profundo respeto por sus empleados, y una familia dispuesta a continuar con ella.

Crecimiento, crisis y una empresa que sale fortalecida de ellas

En 2004, Stephan Kitz, hijo del fundador, asumió la dirección operativa de la empresa. A diferencia de su padre, el motor creativo y constructivo de la empresa, Stephan Kitz aportó una perspectiva marcadamente comercial y siguió desarrollando mk de forma sistemática hasta convertirla en un grupo empresarial de ámbito internacional. «Nunca habría sido capaz de crear una empresa así partiendo de cero». Pero mejorar lo que ya existe es lo mío. Por eso encajó tan bien en la sucesión. «Se produjo justo en el momento en que era necesario», afirma Stephan Kitz.

El hecho de que mk no siempre haya navegado por aguas tranquilas a lo largo del tiempo forma parte de la historia de la empresa. mk superó la crisis económica mundial de 2009 gracias a que la plantilla y la familia hicieron concesiones conjuntas y aportaron capital privado. La pandemia del coronavirus puso a prueba las cadenas de suministro y la planificación. Un ciberataque paralizó temporalmente parte de las operaciones. Es precisamente ante retos excepcionales cuando se pone de manifiesto lo que caracteriza a mk: la empresa encuentra soluciones rápidamente y sale fortalecida de las crisis. «Para mí, la lealtad y el espíritu de equipo tienen más valor que la competencia técnica y metodológica, sobre todo en tiempos de crisis», afirma Stephan Kitz.

Desde 2023, Stephan Kitz ha cedido la guía operativa al director general Sascha Krebs, quien, además de la sede central de Maschinenbau Kitz, también es responsable de las filiales en Suiza y Austria. Manfred Vogt dirige el negocio europeo desde España como director general de mk Europe, mientras que Andreas Hausmann se encarga del negocio norteamericano como director de mk North America. Desde entonces, Stephan Kitz dirige todo el Grupo mk como propietario del holding.

La próxima generación: ya en plena acción

Los hijos de Stephan Kitz, Maik y Tim Kitz, forman parte de la empresa desde hace tiempo y desempeñan diferentes funciones, cada uno siguiendo su propio camino. Maik Kitz cursó una formación profesional como técnico en mecatrónica en mk, amplió su formación hasta obtener el título de técnico certificado por el Estado y se incorporó a la empresa como diseñador eléctrico. En la actualidad es apoderado y dirige el departamento de ventas de sistemas de transferencia.
Tim Kitz se licenció en Ingeniería Mecánica y completó su formación con un máster en Administración de Empresas Técnicas. Se incorporó al departamento de compras y, en la actualidad, como apoderado y director de intralogística, es responsable de los procesos operativos centrales. Así, la tercera generación va asumiendo responsabilidades, paso a paso, tal y como Hans-Josef Kitz había imaginado en su día.

60 años: la mirada puesta en el futuro

La situación económica mundial sigue siendo complicada. La reticencia a invertir de muchos clientes, las incertidumbres geopolíticas y un entorno de mercado difícil caracterizan la fase actual. mk hace frente a estos obstáculos con dinamismo: nuevos productos, como el sistema de transporte de rodillos RBF 2000, abren nuevos mercados en el ámbito de la intralogística. Se está perfeccionando un configurador digital de productos; una tienda online integrada hace que el acceso al sistema modular de mk sea más rápido y sencillo que nunca. La empresa, que en su día comenzó con una lavadora automática de apio, es hoy un proveedor de tecnología de perfiles y técnica de transporte con presencia internacional, y sigue siendo lo que fue desde el principio: una empresa familiar.