60 jaar mk: Vanaf het begin al enthousiast voor tech-niek
In het najaar van 1966 legde Hans-Josef Kitz in een garage in Mondorf bij Bonn de basis voor de huidige mk Technology Group. Wat begon als een eenmanszaak, is vandaag de dag uitgegroeid tot een internationaal opererend technologiebedrijf met ongeveer 570 medewerkers en een jaaromzet van circa 100 miljoen euro. Drie generaties van één familie. Zestig jaar enthousiast voor techniek.
Het begon allemaal met een idee – en de moed om het uit te voeren
Het begon in een kleine garage van 15 vierkante meter in de Rosenthalstraße in Mondorf. Hans-Josef Kitz, een gediplomeerd constructeur met een onfeilbaar gevoel voor technische problemen, richtte daar in het najaar van 1966 de „Maschinen- und Apparatebau Kitz” op. Vanaf het begin stond zijn vrouw Doris Kitz aan zijn zijde, die verantwoordelijk was voor de commerciële opbouw van het bedrijf. „Ons belangrijkste streven was altijd dat het bedrijf als geheel ook in de toekomst zou blijven bestaan”, zo beschrijft Doris Kitz de houding die mk vanaf het begin kenmerkte.
Wat Hans-Josef Kitz dreef, was geen grootse strategie, maar de passie voor het vak. Zo bouwde hij bijvoorbeeld een machine waarmee een boer uit de regio het moeizame werk van het wassen van selderij kon automatiseren. Niet omdat het een bijzonder lucratieve opdracht was, maar omdat het probleem hem gewoon niet losliet. Juist deze houding verspreidde zich. Al snel kregen grotere bedrijven oog voor de uitvinder uit het Rijnland, waaronder Melitta, voor wie Hans-Josef Kitz een krimpverpakkingsmachine voor vershoudfolie ontwikkelde. De reputatie van de constructeur groeide – en daarmee ook het bedrijf.
De automatiseringsboom – en twee beslissingen die alles veranderden
In de jaren zeventig zag Hans-Josef Kitz een kans: de industrie was op zoek naar oplossingen voor geautomatiseerd materiaaltransport. mk richtte zich op de productie van gestandaardiseerde transportsystemen en groeide zo snel dat de garage al lang niet meer voldeed. De productie verhuisde naar het terrein van de voormalige Lux-scheepswerf aan de Hummerich in Mondorf, en later naar het huidige hoofdkantoor in Troisdorf-Bergheim. In 1982 volgde een nieuwe mijlpaal: het aluminium profielsysteem mk 2000 – lichter, flexibeler en sneller te monteren dan de toen gangbare staalconstructies – werd de technologische basis van de gehele mk-bouwdoos.
In 1988 begon de internationale expansie met de oprichting van mk North America Inc. In 1991 volgde in Thüringen de medeoprichting van mkf GmbH – een ondernemingsinitiatief in de tijd van vernieuwing na de Duitse hereniging, dat later uitgroeide tot een gespecialiseerde vestiging voor automatiseringsoplossingen en cleanroomtechniek. In de daaropvolgende decennia groeide het netwerk gestaag: eerst in Nederland, daarna in Spanje, Frankrijk en ten slotte in 2025 in Italië. Dochterondernemingen in Oostenrijk en Zwitserland versterken bovendien de aanwezigheid in de DACH-regio, terwijl distributiepartners in andere Europese markten het netwerk aanvullen. Hans-Josef Kitz maakte deze ontwikkeling deels nog mee, maar kon deze niet meer tot het einde begeleiden. Hij overleed in januari 2015. Hij liet een bedrijf na dat hij met inventiviteit, moed en een diep respect voor zijn medewerkers had opgebouwd – en een familie die bereid was om het voort te zetten.
Groei, crises en een bedrijf dat hierdoor sterker wordt
In 2004 nam Stephan Kitz, zoon van de oprichter, de operationele leiding over. In tegenstelling tot zijn vader, de creatieve en constructieve motor achter het bedrijf, bracht Stephan Kitz een uitgesproken zakelijke visie mee en bouwde hij mk consequent verder uit tot een internationaal georiënteerde ondernemingsgroep. „Zo’n bedrijf vanaf nul opbouwen zou ik nooit hebben gekund. Maar het verbeteren van wat er al is, dat ligt me goed. Daarom paste dat ook zo goed bij de opvolging. Het viel precies in de periode waarin dat nodig was, zegt Stephan Kitz.
Dat mk in de loop der tijd niet altijd op rustig vaarwater heeft gevaren, hoort bij de geschiedenis van het bedrijf. mk heeft de wereldwijde economische crisis van 2009 doorstaan omdat het personeel en de familie gezamenlijk concessies deden en privékapitaal inbrachten. De coronapandemie stelde de toeleveringsketens en de planning zwaar op de proef. Een cyberaanval legde delen van het bedrijf tijdelijk plat. Juist bij uitzonderlijke uitdagingen blijkt wat mk kenmerkt: het bedrijf vindt snel oplossingen en komt sterker uit crises tevoorschijn. „Voor mij staan loyaliteit en teamgeest hoger aangeschreven dan vak- en methodische competentie – juist in crisistijden”, zegt Stephan Kitz.
Sinds 2023 heeft Stephan Kitz de operationele geleiding overgedragen aan directeur Sascha Krebs, die naast het moederbedrijf Maschinenbau Kitz ook verantwoordelijk is voor de dochterondernemingen in Zwitserland en Oostenrijk. De Europese activiteiten worden vanuit Spanje geleid door Manfred Vogt als algemeen directeur van mk Europe, de Noord-Amerikaanse activiteiten door Andreas Hausmann als hoofd van mk North America. Stephan Kitz leidt sindsdien de gehele mk-groep als eigenaar van de holding.
De volgende generatie – al volop in het bedrijf
De zonen van Stephan Kitz, Maik en Tim Kitz, maken al geruime tijd deel uit van het bedrijf en vervullen verschillende functies – ieder op zijn eigen manier. Maik Kitz voltooide een opleiding tot mechatronicus bij mk, volgde een vervolgopleiding tot staatsexamen-technicus en trad in dienst als elektrotechnisch ontwerper. Tegenwoordig is hij procuratiehouder en geeft hij leiding aan de verkoopafdeling van de transfersystemen.
Tim Kitz rondde zijn studie werktuigbouwkunde af met een bachelordiploma en vulde dit aan met een vervolgopleiding tot gecertificeerd technisch bedrijfseconoom. Hij begon op de inkoopafdeling en is nu als procuratiehouder en hoofd intralogistiek verantwoordelijk voor centrale operationele processen. Zo groeit de derde generatie in haar verantwoordelijkheden – stap voor stap, precies zoals Hans-Josef Kitz het zich ooit had voorgesteld.
60 jaar – en de blik op de toekomst
De mondiale economische situatie blijft uitdagend. De terughoudendheid van veel klanten om te investeren, geopolitieke onzekerheden en een moeilijke marktsituatie kenmerken de huidige fase. mk gaat deze tegenwind te lijf met dynamiek: Nieuwe producten zoals het rollenbaansysteem RBF 2000 openen extra markten in de intralogistiek. Er wordt momenteel verder gewerkt aan een digitale productconfigurator; een geïntegreerde onlinewinkel maakt de toegang tot de mk-bouwdoos sneller en eenvoudiger dan ooit tevoren. Het bedrijf, dat ooit begon met een wasmachine voor selderij, is vandaag de dag een internationaal georiënteerde leverancier van profiel- en transporttechniek – en blijft daarbij wat het vanaf het begin was: een familiebedrijf.
