Les 60 ans de mk : La passion pour la technique dès les débuts
À l'automne 1966, Hans-Josef Kitz a posé la première pierre de l'actuel mk Technology Group dans un garage de Mondorf, près de Bonn. Ce qui a commencé comme une entreprise unipersonnelle est aujourd’hui une société technologique d’envergure internationale comptant environ 570 collaborateurs et réalisant un chiffre d’affaires annuel d’environ 100 millions d’euros. Trois générations d'une même famille. Soixante ans de passion pour la technique.
Tout a commencé par une idée – et le courage de la concrétiser
Tout a commencé dans un petit garage de 15 mètres carrés situé dans la Rosenthalstraße à Mondorf. C’est là que Hans-Josef Kitz, constructeur de formation doté d’un sens infaillible pour les problèmes techniques, a fondé à l’automne 1966 la société « Maschinen- und Apparatebau Kitz ». Dès le début, il a été épaulé par son épouse, Doris Kitz, qui s’est chargée du développement commercial de l’entreprise. « Notre principale préoccupation a toujours été que l’entreprise dans son ensemble continue d’exister à l’avenir », explique Doris Kitz pour décrire la philosophie qui a marqué mk dès ses débuts.
Ce qui animait Hans-Josef Kitz, ce n’était pas une grande stratégie, mais la passion pour le métier. Il a par exemple construit une machine permettant à un agriculteur de la région d’automatiser la tâche fastidieuse du lavage du céleri. Non pas parce qu’il s’agissait d’une commande particulièrement lucrative, mais parce que ce problème ne le lâchait tout simplement pas. C’est précisément cette attitude qui a fait parler d’elle. Très vite, de grandes entreprises ont remarqué cet inventeur originaire de Rhénanie, notamment Melitta, pour laquelle Hans-Josef Kitz a mis au point une machine d’emballage sous film rétractable destinée au film alimentaire. La réputation du concepteur grandissait – et avec elle, l’entreprise.
Le boom de l’automatisation – et deux décisions qui ont tout changé
Dans les années 1970, Hans-Josef Kitz a identifié une opportunité : l’industrie recherchait des solutions pour le transport automatisé de matériaux. mk s’est alors concentrée sur la fabrication de systèmes de convoyage standardisés et a connu une croissance si rapide que le garage ne suffisait plus depuis longtemps. La production a été transférée sur le site de l’ancien chantier naval Lux à Hummerich, à Mondorf, puis plus tard vers le siège actuel de l’entreprise à Troisdorf-Bergheim. En 1982, une nouvelle étape décisive a été franchie : le système de profilés en aluminium mk 2000 – plus léger, plus flexible et plus rapide à monter que les constructions en acier courantes à l'époque – est devenu la base technologique de l'ensemble du système modulaire mk.
En 1988, l’expansion internationale a débuté avec la création de mk North America Inc. En 1991, la société mkf GmbH a été cofondée en Thuringe – un engagement entrepreneurial dans la période de renouveau qui a suivi la réunification, qui a donné naissance par la suite à un site spécialisé dans les solutions d’automatisation et la technologie des salles blanches. Au cours des décennies suivantes, le réseau n’a cessé de s’étendre : d’abord aux Pays-Bas, puis en Espagne, en France et enfin, en 2025, en Italie. Des filiales en Autriche et en Suisse renforcent par ailleurs la présence dans la région DACH, tandis que des partenaires commerciaux sur d’autres marchés européens complètent le réseau. Hans-Josef Kitz a en partie été témoin de cette évolution, mais n’a pas pu l’accompagner jusqu’au bout. Il est décédé en janvier 2015. Il a laissé derrière lui une entreprise qu’il avait bâtie avec un esprit d’innovation, du courage et un profond respect pour ses collaborateurs – ainsi qu’une famille prête à en assurer la succession.
Croissance, crises et une entreprise qui s'en trouve renforcée
En 2004, Stephan Kitz, fils du fondateur, a pris la direction opérationnelle de l'entreprise. Contrairement à son père, véritable moteur créatif et constructif de l’entreprise, Stephan Kitz a apporté une perspective résolument commerciale et a continué à développer mk de manière cohérente pour en faire un groupe d’entreprises à vocation internationale. « Je n’aurais jamais pu bâtir une telle entreprise à partir de rien. » Mais améliorer ce qui existe déjà, c'est tout à fait mon truc. C’est pourquoi cela s’est si bien passé lors de la succession. Elle est intervenue exactement au moment où cela était nécessaire, explique Stephan Kitz.
Le fait que mk n’ait pas toujours navigué en eaux calmes au fil du temps fait partie de l’histoire de l’entreprise. mk a surmonté la crise économique mondiale de 2009 grâce aux concessions faites conjointement par le personnel et la famille, ainsi qu’à l’apport de capitaux privés. La pandémie de coronavirus a mis les chaînes d’approvisionnement et la planification à rude épreuve. Une cyberattaque a temporairement paralysé une partie des activités. C’est précisément face à des défis exceptionnels que se révèle ce qui caractérise mk : l’entreprise trouve rapidement des solutions et sort renforcée des crises. « Pour moi, la loyauté et l’esprit d’équipe priment sur les compétences techniques et méthodologiques, surtout en période de crise », déclare Stephan Kitz.
Depuis 2023, Stephan Kitz a confié le guidage opérationnel à Sascha Krebs, directeur général, qui est responsable non seulement de la maison mère Maschinenbau Kitz, mais aussi des filiales en Suisse et en Autriche. Les activités européennes sont dirigées depuis l’Espagne par Manfred Vogt, directeur général de mk Europe, tandis que les activités nord-américaines sont dirigées par Andreas Hausmann, directeur de mk North America. Stephan Kitz dirige depuis lors l’ensemble du groupe mk en tant que propriétaire de la holding.
La nouvelle génération – déjà au cœur de l’action
Les fils de Stephan Kitz, Maik et Tim Kitz, font partie de l’entreprise depuis longtemps et occupent différentes fonctions, chacun suivant sa propre voie. Maik Kitz a suivi une formation de mécatronicien chez mk, a poursuivi ses études pour obtenir le diplôme de technicien certifié par l'État et a rejoint l'entreprise en tant que concepteur en électricité. Il est aujourd’hui fondé de pouvoir et dirige le service commercial des systèmes de transfert.
Tim Kitz a obtenu une licence en génie mécanique, qu’il a complétée par une formation continue lui permettant d’obtenir le diplôme de « Geprüfter Technischer Betriebswirt » (ingénieur en gestion technique certifié). Il a débuté au service des achats et, en tant que fondé de pouvoir et responsable de l'intralogistique, il est aujourd’hui chargé des processus opérationnels centraux. C’est ainsi que la troisième génération assume progressivement ses responsabilités – pas à pas, comme Hans-Josef Kitz l’avait imaginé autrefois.
60 ans – et le regard tourné vers l’avenir
La situation économique mondiale reste difficile. La réticence de nombreux clients à investir, les incertitudes géopolitiques et un contexte de marché difficile caractérisent la période actuelle. mk fait face à ces vents contraires en allant de l’avant : de nouveaux produits, tels que le système de convoyage à rouleaux RBF 2000, ouvrent de nouveaux marchés dans le domaine de l’intralogistique. Un configurateur de produits numérique est en cours de perfectionnement ; une boutique en ligne intégrée rend l’accès au système modulaire mk plus rapide et plus simple que jamais. L’entreprise, qui a débuté avec une machine à laver le céleri, est aujourd’hui un fournisseur international de technologies de profilés et de techniques de convoyage – tout en restant ce qu’elle a toujours été : une entreprise familiale.
